Setelah kematian Kaisar Marcus Aurelius, putranya yang licik merebut kekuasaan dan menurunkan pangkat Maximus, salah satu jenderal Roma yang paling cakap dan disukai Marcus. Akhirnya, Maximus terpaksa menjadi gladiator dan bertarung sampai mati melawan pria lain untuk hiburan para penonton yang membayar.